Mario Kaplún

El autor de este artículo ofrece una explicación general de lo que significa la Gripe Aviar y sus implicaciones para los seres humanos. Destaca además, el punto de vista de la Organización Panamericana de la Salud y ofrece una serie de recomendaciones para la prevención de la transmisión de la influenza.

La influenza aviar o “gripe del pollo” es una enfermedad viral que afecta las aves y que es ocasionada por el virus Influenza A tipo aviar, existiendo diferentes tipos. Estos virus son nativos de las aves silvestres, especialmente de aves acuáticas como patos, gansos, gaviotas, y ocasionalmente afecta a las aves de corral.

Estos mismos virus que afectan a las aves, a veces pueden enfermar a los seres humanos, produciendo enfermedades respiratorias tipo una gripe y, en algunos casos, formas más graves como neumonías y en raras ocasiones se convierten en virus que pueden transmitirse masivamente entre los humanos y causar grandes epidemias llamadas “pandemias” como ocurrió en el siglo XX en 1918, 1957 y 1968.

En 1997 un virus aviar, el H5N1, mostró una gran severidad para las aves de corral, causando importantes pérdidas para la avicultura. La Organización Mundial de la Salud informó que desde entonces al 31 de octubre del año 2005, 161 personas se enfermaron y 62 de ellas fallecieron por contagio con gripe aviar.

La infección con la gripe aviar ocurre sólo cuando el hombre se encuentra en contacto muy estrecho con aves infectadas, como ocurre en el Asia; y se produce a través de las secreciones respiratorias o heces de las aves, que es donde se encuentra el virus.

La Organización Mundial de la Salud considera que el virus aún no se ha adaptado a los seres humanos lo suficiente para producir una pandemia. La OMS considera que estamos en la fase de “alerta de pandemia” y no existe riesgo en estos momentos de diseminación de la influenza aviar a través de personas infectadas que procedan de países asiáticos porque no hay en estos momentos una transmisión interhumana sostenida.

Las vacunas para influenza disponibles actualmente, sirven para prevenir la influenza humana por diferentes tipos de influenza A y B, no es efectiva para el virus H5N1 (virus aviar).

Para la prevención de la transmisión de la influenza en general se recomienda:

• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo al toser o estornudar.
• Si no tiene un pañuelo disponible, cubrirse con el antebrazo para evitar dejar virus en las manos.
• Lavarse las manos constantemente con agua y jabón, para eliminar los virus.
• Mantener los ambientes ventilados.
• Las personas enfermas con influenza deben evitar el contacto con niños y ancianos, que son los más susceptibles al contagio.