PRODERITH - México

PRODERITH - México

Nombre: Programa de Desarrollo Rural Integradodel Trópico Húmedo (PRODERITH)
País: México
Año de inauguración: 1978
Énfasis: Desarrollo rural en el trópico húmedo
Lugar: San Luis Potosí, Yucatán, Chiapas
Beneficiarios: 800.000 campesinos agricultores
Aliados: FLACSO, IMTA, SARH, CNA
Financiamiento: FAO, Banco Mundial, Gobierno de México
Medios: Video

Anecdotario
El carismático anciano, con el pelo y la barba blancas, permaneció sentadodurante largas horas con las piernas cruzadas, frente a la cámara de video.Habló con aplomo del pasado, de la Revolución, de la grandeza de lacultura maya, y de la vida de hoy. Deploró la desaparición de algunas tradicionesmayas como el huerto familiar, explicó cómo solía cultivar su propiomaíz y se quejó de los jóvenes de hoy que ni siquiera sabían hacer eso.Acusó a la juventud de abandonar todo lo bueno de la cultura maya; ahoravendían huevos para comprar cigarrillos y gaseosas, de modo que no era deextrañarse que la dieta actual fuera más pobre que la que él conoció en sujuventud…y así siguió hablando.

Muchos en las comunidades asistían en silencio a la exhibición de losvideos. Al anochecer, debajo de un árbol, surgían de la pantalla las palabras enidioma maya. La voz elocuente del anciano y sus gestos enfáticos, cautivaban ala audiencia. Para muchos, era la primera vez que escuchaban a alguien hablarde los valores concretos de su cultura. Era también la primera vez que veíana un campesino como ellos en la "televisión", hablando en su propia lengua.Una y otra vez pedían que el video fuera mostrado nuevamente.

El efecto buscado se había conseguido: los campesinos comenzaron aevaluar su situación y a reflexionar seriamente sobre sus valores. Así, el terrenoestaba preparado para que PRODERITH iniciara una discusión sobrepropuestas de desarrollo.

Veamos otro ejemplo de un sistema de comunicación que contribuye a facilitarun proceso de participación. Los técnicos de un proyecto habían propuestoun plan de drenaje para regular las inundaciones periódicas que se producíanen un determinado lugar. En la opinión de uno de los campesinos, ese plan noiba a funcionar porque los técnicos estaban errados en su análisis de las causasde la inundación. El campesino fue grabado en video mientras explicaba susrazones y dibujaba sobre la tierra un diagrama que ilustraba su punto devista. El video fue mostrado a los técnicos, quienes luego de estudiar de nuevola situación, reconocieron que el campesino estaba en lo correcto. —Extractosdel estudio de caso sobre PRODERITH, realizado por la FAO.

Descripción
El Programa de Desarrollo Rural Integrado del Trópico Húmedo(PRODERITH) tuvo dos fases distintas: de 1978 a 1984, y de 1986 a1995. Desde su inicio, PRODERITH recibió el apoyo técnico de laFAO y préstamos del Banco Mundial. Institucionalmente, dependióprimero de la Secretaría de Agricultura y Recursos Hídricos (SARH)del Gobierno de México, pero esto fue cambiando en el curso de losaños, a medida que las instituciones de gobierno sufrían cambiospolíticos y administrativos.

El objetivo de PRODERITH I era incrementar la producciónagrícola en las zonas tropicales, mejorar el nivel de vida de loscampesinos pobres y conservar los recursos naturales. Las actividadesincluían la construcción de caminos, la conservación de suelos, elcrédito y la participación social de los campesinos. Finalmente, la participacióncomunitaria se convirtió en el principal objetivo, y aunquese había creado dentro del proyecto un Sistema de ComunicaciónRural, la sigla PRODERITH se convirtió en sinónimo de las actividadesde comunicación y, en particular, del componente de video.

Las estrategias de desarrollo del proyecto pueden resumirse así:Primero, debía constituir un proceso de aprendizaje por medio de lageneración de experiencias de campo suficientemente grandes comopara que fueran posteriormente multiplicadas en una escala mayor.Segundo, tenía como meta lograr una participación activa de todos,tanto de los campesinos como del personal del proyecto. Tercero,debía facilitar la coordinación entre las diferentes instituciones implicadasen el desarrollo rural en el ámbito comunitario.

El universo rural de la experiencia piloto incluía 3.500 familiascampesinas distribuidas en 54.000 hectáreas de tierra, en tres áreas delproyecto. Para la segunda fase estas cifras aumentaron en una granproporción, lo cual incidió negativamente en la calidad de los resultados.

La principal actividad en las comunidades era la capacitaciónutilizando el video como instrumento. En los años 1978-84 se produjeroncerca de 345 videos, además de otros materiales de apoyo. Enlas áreas del proyecto se disponía de cámaras, pero la edición estabacentralizada en la sede del proyecto en Cuernavaca. Primero seutilizaron equipos de U-Matic para grabar y editar, pero más tarde enla década de los 80 se adoptaron nuevas tecnologías, incluyendo laanimación por computadora.

La crisis económica de México en los 80 derivó en programasde ajuste estructural que afectaron los proyectos de desarrollo delGobierno, incluyendo a PRODERITH, que perdió el 70% de su personaltécnico en el campo. Cuando la segunda fase comenzó en 1986,tenía objetivos más ambiciosos pero menos recursos humanos paralidiar con los enormes problemas que la crisis había dejado en lasáreas rurales.

A destiempo, se trató de descentralizar y otorgar más poder a lasorganizaciones campesinas, mediante el establecimiento de cincoUnidades Regionales de Comunicación en San Luis Potosí, Yucatán(2) y Chiapas (2). Debajo de éstas se organizaron nuevas UnidadesLocales de Comunicación (CLC), así como "comités de comunicación"conformados por gente de la comunidad. Los CLC fueronequipados con un sistema completo de altavoces, amplificadores ygrabadoras de casete, además de un recinto cubierto para las reunionesy las exhibiciones de video.

El Sistema de Comunicación Rural absorbía el 2,2 % del costototal de PRODERITH, lo cual no era insignificante si se consideraque la inversión total para las dos fases fue de 292 US$ millones dedólares. De los 5 US$ millones utilizados por las actividades decomunicación, el 20% se gastó en equipos. El costo estimado paraproducir un video de 15 minutos fue aproximadamente de 3.000US$ a 5.500 US$.

Contexto y antecedentes
La política de desarrollo rural en México estuvo durante variasdécadas dominada por el objetivo de expandir la irrigación en zonasáridas de cultivo. Sin embargo, en los años 60 la necesidad deincrementar la producción alimentaria y el alto costo de continuarconcentrando los recursos para el desarrollo rural en proyectos deirrigación, condujo a otorgar una mayor atención al potencial de laszonas tropicales húmedas y a las áreas lluviosas, que representabanhasta el 75 % del área cultivada, particularmente en las planicies costeras.

El primer intento de cambiar de estrategia constituyó un fracasoestrepitoso en cuanto a sus objetivos finales. El Plan Chontalpa tuvocierto éxito para instalar infraestructura en el Estado de Tabasco,proporcionando crédito y asistencia técnica a los campesinos, perofue un fracaso en cuanto a la participación comunitaria. Se trataba deuna intervención vertical, sin consulta previa con los potencialesbeneficiarios. Los campesinos no se identificaron con el proyecto, nisupieron utilizar y mantener correctamente la infraestructura.

En vista de la importancia del trópico húmedo (23% de la superficietotal) para el futuro de la agricultura mexicana, el Gobiernodecidió continuar con su nueva política a pesar del fracaso del PlanChontalpa. Esta vez, la estrategia incluyó un componente de comunicaciónpara asegurar la participación activa de las comunidades, y deese modo garantizar que las propuestas fueran apropiadas y aceptadaspor las comunidades.

Durante el periodo de investigación que tuvo lugar el año 1977,una cámara de video se utilizó para ayudar a los campesinos a analizarla situación y los problemas, para grabar las reuniones y mostrar lasimágenes a las comunidades durante el proceso de discutir los planesfuturos. El video se reveló como una herramienta excelente paramotivar a los campesinos y acercarlos al proceso de planificación.Como resultado, se diseñó un proyecto específico con un componenteimportante de comunicación donde el video era la pieza central en laestrategia. Es así como nació PRODERITH en 1978.

Impacto social
Durante las dos fases de PRODERITH se elaboraron más de 700videos de capacitación con sus respectivos materiales impresos, y nomenos de 800.000 personas participaron en las sesiones de capacitación.Este proceso tuvo sin duda un impacto en las vidas de loscampesinos, ya que la capacitación cubría temas de agricultura, pesca,ganadería, salud, nutrición, medio ambiente, agua, organizacióncomunitaria y cualquier otro tópico relacionado con las necesidadesde la población rural. En su momento de mayor productividad, elaño 1981, el equipo de comunicación llegó a producir cien videos.

Los campesinos muestran con frecuencia dificultades para expresarsu visión de la realidad, y pocas veces comparten su percepción congente ajena a la comunidad. PRODERITH contribuyó al desarrollorural facilitando la articulación de la percepción colectiva sobre larealidad, sobre los problemas y sobre las opciones para mejorar. Lametodología de video hizo posible el debate interno sobre la historia,la cultura y las perspectivas futuras de las comunidades involucradasen el proceso de comunicación.

Desde un punto de vista más amplio, PRODERITH es un ejemplode cómo la comunicación puede convertirse en el instrumento centralpara hacer avanzar un importante programa de desarrollo rural.Demuestra que la comunicación puede integrarse completamente sise ha identificado como una necesidad desde la concepción delprograma. De acuerdo a la evaluación de la Organización de lasNaciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO),"elSistema de Comunicación Rural desarrollado por PRODERITH fueparticularmente creativo y eficiente".

Medios y métodos
Tal como se ha afirmado en muchos informes sobre desarrollo rural,la productividad y los niveles de vida en el ámbito rural mejoran conla provisión de mayores conocimientos y habilidades. Para cubrir esasnecesidades el Sistema de Comunicación Rural de PRODERITHadoptó una metodología basada en videos y en materiales impresos,todo ello parte de los llamados "módulos pedagógicos". Cada unocubre un tema, dividido en una serie de videos donde cada uno esuna lección. Una guía impresa para los técnicos que utilizarán elmaterial proporciona información adicional sobre el tema y sobre elmodo de utilización del módulo.

La metodología se aplicó principalmente en las unidades decampo, pequeños equipos técnicos de promotores y extensionistas quetrabajaban en el ámbito comunitario, utilizando el video para promoverdiscusiones sobre temas importantes para la comunidad, y facilitandoasí un proceso participativo en la elaboración del Plan de DesarrolloLocal que permitiría a PRODERITH apoyar los siguientes pasos.Esta misma metodología de video se usó también para capacitar alpersonal del proyecto y para complementar con imágenes losinformes y evaluaciones.

Obstáculos
El alto costo de esta experiencia de PRODERITH hace difícil quepueda considerarse como un modelo replicable. El programa pudomantenerse a través de los años solamente gracias a una inyecciónpermanente de fondos prestados por el Banco Mundial, y esto puedesuceder solamente en un país como México, importante sujetode crédito.

Por la misma razón, el proceso de descentralización y aún laperspectiva de transferir la experiencia a las comunidades, fue pocorealista y se hizo a destiempo; además, el proyecto inicial se habíadotado de una estructura excesivamente centralizada y muy abultadadesde el punto de vista de personal técnico especializado.

En el periodo de PRODERITH I, durante la fase de bonanzaeconómica, no se hizo un intento serio de transferir el control delsistema de comunicación a las comunidades, o siquiera de descentralizarlo.Durante PRODERITH II, la fase de crisis, la descentralizaciónno podía ser sino un intento de transferir el costo y la responsabilidadde la crisis sobre los hombros de las comunidades. No podía teneréxito en gran escala. Ya era muy tarde para empezar.

Los cambios institucionales en un país tan marcado cada seis añospor la renovación de la estructura política, también afectaron aPRODERITH, ya que siendo una agencia de desarrollo del Gobierno,no podía permanecer al margen. A fines de 1995 las cinco UnidadesRegionales de Comunicación enfrentaban un futuro incierto;sus posibilidades de sobrevivir sin financiamiento externo eranmuy remotas.


Referencias
Este capítulo está basado principalmente en:

"Comunicación para el desarrollo rural en México: en los buenos y en los malostiempos", estudio de caso, FAO, Roma 1996.

Colin Fraser y Sonia Restrepo-Estrada. Communicating for development: human change for survival. I.B. Tauris, London-New York, 1998.


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