Diseño y Puesta a Pueba de Tapas para los Recipientes para Almacenar Agua

En este documento se describe cómo una investigación de acción participativa basada en la comunidad adelantada en Camboya, llevó al desarrollo de una novedosa tapa a prueba de mosquitos, para el más importante hábitat de la larva del mosquito Aedes aegypti: los recipientes de concreto utilizados en los hogares para almacenar agua. Hechas con materiales duraderos tratados con insecticidas, las tapas están siendo sometidas a prueba por el Programa Nacional para el Control del Dengue en la Provincia de Kompong Speu, Camboya.

Situación del país y antecedentes

Camboya está situada en el sudeste asiático, y limita con Tailandia, Vietnam y la República Democrática de Laos. Es considerada una sociedad muy homogénea, en la que el 90% de sus 12.5 millones de habitantes son de origen Khmer y comparten una misma religión, el Budismo. Camboya es predominantemente una sociedad agraria, y el 85% de los habitantes viven en zonas rurales. El clima es tropical, con dos estaciones marcadas: una estación de lluvias (Mayo a Octubre) y una estación seca (Noviembre a Abril).

El primer caso de dengue hemorrágico (DH) se reportó en 1962 y desde entonces el país ha sufrido frecuentemente brotes de DH [1]. Los más afectados son los niños de áreas con alta densidad de población, particularmente Phnom Penh y Battambang. Las epidemias de los 1980s y los 1990s, tuvieron altas tasas de mortalidad, de entre el 3.6% y el 15%. El dengue se ha convertido en un importante problema de salud en el país y el gobierno inició intensas campañas de control.

Como resultado de la epidemia de 1995 se creó el Programa Nacional para el Control del Dengue (PNCD) con dos objetivos: 1) mejorar la detección temprana de –y la respuesta a- los brotes y 2) educar a las comunidades, para que participaran en la reducción de la reproducción del mosquito vector. El programa combinaba el control del vector (mediante la aplicación del larvicida temephos a los depósitos de agua para controlar las larvas, y la fumigación con insecticidas para matar a los mosquitos adultos), con el manejo de casos, educación del público (mediante campañas a través de medios de masas), y refuerzos en la vigilancia epidemiológica.

En 1998 hubo una epidemia de dengue sin precedentes, que afectó principalmente la capital Phnom Penh y la vecina Provincia de Kandal [2]. El PNCD movilizó recursos, con ayuda de la Cruz Roja Internacional y las Sociedades de la Media Luna Roja, aplicando extensas medidas de control del vector que incluyeron la distribución de 56 toneladas de temephos al 1% a 560.000 hogares a lo largo de un período de tres meses. Un nuevo Sistema de Información Geográfica para el dengue contribuyó a identificar las áreas prioritarias para intervenciones de control.

A pesar de la respuesta a gran escala, la enfermedad se expandió a otras 12 provincias que anteriormente no habían sido afectadas, incluyendo algunas en áreas rurales. Se hizo claro, especialmente después de la epidemia de 1998, que se necesitaba una estrategia a largo plazo para el control del vector, así como una respuesta de emergencia efectiva.

Planeación de innovaciones para la prevención y el control del dengue
Utilizando las lecciones aprendidas durante la epidemia de 1998, el PNCD se enfocó en los métodos más sostenibles de manejo del medioambiente para el control del vector. Un método bajo consideración era una tapa para los tanques de concreto, que permitiera recolectar el agua lluvia, pero que le impidiera la entrada a las hembras de A. aegypti o de otros mosquitos, incluyendo el vector secundario del dengue, A. albopictus.

En una Evaluación Rural Participativa (ERP) inicial, realizada en las Provincias de Kandal (Noviembre 1999) y Kirivong (Febrero 2000), se le preguntó a los aldeanos acerca del uso de –y sus preferencias hacia- las tapas de los recipientes. La investigación demostró que las personas utilizan varios tipos de tapas por dos razones: para evitar la entrada de detritos y polvo a sus reservas de agua, y para evitar la entrada de luz y el consiguiente crecimiento de algas. La necesidad de que las tapas fueran a prueba de mosquitos no era considerada importante, aunque en aldeas en las que había habido casos fatales relacionados con el dengue, los residentes estaban muy interesados en mantener a los mosquitos alejados de sus recipientes de agua. Se encontró que en Kandal las comunidades tenían un nivel económico más alto que en Kirivong. Esto se reflejaba en la calidad de las tapas; en Kandal, era común el uso de tablones de concreto para tapar los recipientes, mientras que en Kirivong el uso de tapas era mucho menos frecuente, y las tapas a menudo no ajustaban bien. Las tapas de concreto eran preferidas porque se las percibía como baratas, de larga vida, y muy efectivas para impedir la entrada de luz y de detritos. Sin embargo, varias de las personas preguntadas respondieron que las tapas de concreto eran engorrosas y de difícil manejo, especialmente para los niños. Las tapas de metal tendían a ser robadas o a ser utilizadas por los niños para jugar. El olvido fue la razón más mencionada para no tapar las reservas de agua.

Basándose en la comprensión de las prácticas locales de almacenamiento de agua, se desarrolló un Programa para el Diseño y Puesta a Prueba de Tapas para el Agua, en el que participaron líderes del Centro Nacional de Malaria, el PNCD y un consultor de la Organización Mundial de la Salud. El programa utilizó una aproximación de investigación activa para diseñar las tapas y para estudiar su desempeño y uso en la Provincia de Kandal. El objetivo era desarrollar una tapa fuerte, que impidiera la entrada de mosquitos, pero que fuera lo suficientemente fácil de manipular, como para que los miembros de la familia la volvieran a poner en su sitio después de usarla.

Implementación del nuevo proyecto

El trabajo inicial de diseño dio como resultado 19 prototipos de tapas, hechas de diferentes materiales, como madera y concreto. Los prototipos incluían tapas que permitían de diferentes maneras el acceso a los depósitos de agua, y tapas que permitían que el agua se filtrara a través de mallas o telas. Los diseños estaban basados en una combinación de ideas generadas en conversaciones con aldeanos, análisis de la literatura y discusiones con expertos, muchos de los cuales habían trabajado en este problema en otros contextos culturales. Para identificar el diseño más apropiado para ser producido localmente, se elaboró una escala de evaluación, utilizando parámetros como costo, ser a prueba de mosquitos, vulnerabilidad al hurto, durabilidad, y capacidad y disposición de los artesanos de las aldeas para manufacturarlos. El tamaño de las tapas fue considerado importante en el caso de las tapas de tela y malla, ya que aunque las tapas con mayor circunferencia proveen una mejor protección de los tanques, los aldeanos prefieren modelos más pequeños y compactos, debido a que son más fáciles de manipular.

Con base en esta evaluación, una tapa en particular se destacó entre todos los otros modelos, y parecía ser la más adecuada. Se componía de un aro con una circunferencia un poco más grande que el borde del depósito, que sostenía una fina malla. Una piedra amarrada a una cuerda colgaba del centro, anclando la tapa para que no volara con vientos fuertes. La piedra también era útil al sacar el agua del tanque, ya que la tapa podía ser movida al lado, y la piedra impedía que se cayera, lo que facilitaba volver a tapar el tanque.

De los 19 diseños ensayados por los miembros del grupo, se escogió un número más pequeño para someterlos a prueba en comunidades de Ksaach Kandal:

• Aro de polipropileno con una malla, sostenida por un peso central;
• Aro como el diseño anterior, pero con malla de aluminio;
• Marco de madera con una tela debajo;
• Marco de madera con bisagra, con tela debajo;
• Hoja de hierro con un segmento o sección con bisagra que permitía abrir;
• Concreto con una sección más pequeña para alzarlo y volverlo a poner.

Seguimiento y evaluación del proyecto

Para estos modelos, el siguiente paso era una etapa de pre-ensayo, que llevaría a una reducción en el número de tapas potencialmente utilizables, las cuales serían sometidas a un ensayo formal. Los resultados de los sondeos de la Evaluación Rural Participativa indicaban que una total aceptación puede no darse hasta que las personas se familiarizan con un diseño en particular, de forma tal que puedan apreciar sus ventajas y desventajas en su totalidad. Durante el período de ensayo, personal del PNCD realizó mensualmente evaluaciones de las poblaciones de larvas del mosquito, para confirmar la eficacia de las diferentes tapas. Las tapas que recibieron calificaciones altas en términos de aceptabilidad, que incluía ‘precio razonable’ y eficiencia, fueron evaluadas con respecto a la posibilidad y prospectos de desarrollar una estrategia de mercadeo social.

El resultado de este ensayo, basado en la comunidad y realizado en Kassch Kandal, fue la selección del aro de propileno con malla. Trabajo de diseño posterior y estudios de evaluación de riesgos resultaron en el uso de malla de poliéster (PermaNet) de alta duración, tratada con deltamethrin, de forma tal que las tapas no solo impedían físicamente a los mosquitos la entrada a las reservas de agua, sino que mataban a los adultos que acababan de salir de los huevos, e impedían a las hembras grávidas poner sus huevos en el agua. Ensayos de campo iniciales, realizados en tres aldeas, resultaron en una reducción importante en la densidad de estadios inmaduros, a lo largo del período de estudio de 12 semanas de duración. El impacto sobre las poblaciones de mosquitos adultos fue menos evidente.

Esta intervención tuvo una gran aceptación y fue acogida con entusiasmo por parte de la comunidad . Se está contemplando la idea de realizar un ensayo a mayor escala, utilizando tapas que incorporen algunas modificaciones, como la incorporación de un protector de rayos ultravioleta, que incrementaría la duración de la efectividad del insecticida.

Lecciones aprendidas

Esta iniciativa demuestra que aun intervenciones aparentemente simples requieren investigaciones multidisciplinarias y un diálogo extenso con las comunidades. Soluciones localmente apropiadas, tales como tapas para reservas de agua, pueden ser diseñadas o adaptadas para impedir que los mosquitos tengan acceso a las reservas de agua, pero mejoras importantes pueden ser realizadas durante las fases de diseño y ensayo, si se utiliza investigación participativa, para involucrar a los potenciales usuarios finales. Ensayos participativos de campo dan información importante sobre las actitudes de los aldeanos y lo que ellos esperan de sus tapas. Ellos pueden también hacer contribuciones para el desarrollo de nuevas soluciones.

La compañía Vestergaard Frandsen apoyó el estudio mediante el suministro gratuito de la malla y el material para las tapas durante los ensayos en las aldeas.

Bibliografía

[1] Gratz NG and Knudsen AB. The rise and spread of dengue, dengue haemorrhagic fever and its vectors. A historical review (up to 1995). World Health Organization, 1996; CTD/FIL(DEN) 96.7: 197.
[2] Muto R. Summary of dengue situation in WHO Western Pacific Region. Dengue Bulletin, 1998, 22: 12-19.

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