¿Dónde encajamos? ¿Qué valor agregamos? La creación de espacios. Una historia de acción de comunicación y de los medios sobre los temas prioritarios en el campo del desarrollo y la cooperación. Ponencia de Warren Feek

El Observatorio Mediterráneo de la Comunicación (OMEC) de la Universidad Autónoma de Barcelona, organizó en diciembre de 2009 el primer seminario internacional sobre "Comunicación, desarrollo y derechos humanos en el Mediterráneo. Nuevos retos en la agenda internacional", en el marco de un proyecto financiado por la Agencia Catalana de Cooperación para el Desarrollo.

Durante su participación en la Mesa 2 sobre "Comunicación para el Desarrollo y Derecho a la Comunicación en la Agenda de la Cooperación", Warren Feek señaló que ante las prioridades de desarrollo internacional actuales, relacionadas principalmente con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, la comunicación y los medios generan el espacio para llevar a cabo procesos como el diálogo y el debate, la producción de información y conocimientos precisos, la organización, el análisis crítico, la toma de decisiones participativa y la generación de espacios para la expresión de todas las voces, especialmente de los marginados.

La ponencia de Warren Feek destacó el papel central que la comunicación y los medios han cumplido en todos los grandes procesos de cambio social: movimiento por los derechos civiles, gobernabilidad democrática, perspectiva de género, movimiento anti-apartheid, derechos de los pueblos indígenas, derechos de los niños, VIH/SIDA, manejo de recursos naturales y violencia doméstica, entre otros.

Como prueba del impacto de la comunicación en el desarrollo, se presentaron los siguientes ejemplos:

ODM 1: Pobreza - Los estados con mayores niveles de desarrollo de los medios, son más activos en la protección de los ciudadanos vulnerables. Un aumento del 1% en la circulación de periódicos se asocia con un incremento del 2,4% en la distribución de alimentos a la población y del 5,5% en los gastos de alivio de desastre. (India)

ODM 2: Educación - Mayor acceso del público a la información, reduce la corrupción de los fondos públicos. A finales de 1990, el gobierno ugandés inició una campaña periodística para lograr que las escuelas y los padres estuvieran en capacidad de supervisar el manejo de los recursos por parte de funcionarios locales a cargo de un programa educativo. Los resultados fueron sorprendentes: la corrupción se redujo de 80% en 1995 a menos del 20% en 2001.

ODM 3: Género - Hay una asociación persistente y fuerte entre la exposición frecuente a los medios de comunicación y la conducta reproductiva en África. Dicha asociación se presenta en la dirección esperada: un mayor conocimiento y uso de anticonceptivos, la intención de utilizar los mismos en el futuro, la preferencia por tener menos hijos. Zambia: 15% de las mujeres casadas, sin educación, expuestas regularmente a la radio y la televisión, utilizan actualmente métodos anticonceptivos, frente al 9% expuestas a alguno de estos medios de comunicación y el 7% con ningún tipo de exposición a los mismos. Burkina Faso: todas las mujeres expuestas a la radio, la televisión y la prensa, desean un número promedio de hijos de 3,7, en comparación con 4,2 para las mujeres expuestas regularmente a dos de estos medios de comunicación; 5,7, para uno de los medios de comunicación; y el 6,3, para aquellas con ninguna exposición a los mismos.

ODM 5: Mortalidad Materna - Una mejor comunicación entre los esposos es vital para la salud materna. En una cultura en que el embarazo ha sido tradicionalmente un tema tabú, que rara vez se discute en el hogar entre los esposos y esposas, el proyecto Dioro Africare's Child Survival en Malí logró con éxito una mayor comunicación y comportamiento de búsqueda de la salud durante el embarazo. Los partos asistidos en el área del proyecto aumentaron de menos del 20% en el inicio al 77% en el año después de que la iniciativa se puso en práctica.

ODM 6: VIH / SIDA y otras enfermedades - La prevalencia del VIH disminuyó en Uganda: del 21% al 9,8% entre 1991 y 1998 y se produjo una reducción en las parejas sexuales no regulares en un 65%.

Gobernabilidad - En Medellín, Colombia se identifican los siguientes resultados: un 10% del presupuesto de la ciudad esté bajo el control de la comunidad local, se han creado espacios públicos (librerías, jardines, etc.), medios de transporte alternativo,  hay una reducción en la tasa de homicidios, un aumento en el índice de desarrollo humano y en las ganancias económicas de la ciudad.

Como conclusión se plantearon puntos clave acerca de:

Lo que se ha aprendido sobre el papel más eficaz de los medios y la comunicación en todos estos procesos de cambio:

• El aumento de los niveles de debate en los espacios públicos comunes, es vital para el cambio social sobre cualquier tema.
• El aumento de los niveles del diálogo privado en espacios con la familia y los amigos, también es vital para el cambio social sobre cualquier tema.
• Mejorar la exactitud de la información compartida en dicho diálogo y debate, es crucial para el cambio social sobre cualquier tema.
• Cuanto mayor sea la difusión de "voces" en este diálogo y debate, es más probable que el cambio social ocurra.
• Cuanto más central sea el lugar de las "voces" de los más afectados en el debate local, nacional y el diálogo, mayor es la probabilidad de un cambio social sobre el tema en cuestión.
• Apoyar a las personas que comparten intereses comunes para que puedan intercambiar información e ideas, es un requisito previo para el cambio social.
• Apoyar a las personas directamente afectadas por cuestiones particulares para que se reúnan y organicen, es un requisito central para el cambio social.

La posibilidad de conciliar los medios de comunicación y las necesidades de cambio con el buen periodismo y los medios en acción:

• La exactitud es una piedra angular de los medios y el periodismo de calidad.
• La recopilación y presentación de una serie de puntos de vista sobre cada historia, es fundamental para el buen periodismo.
• Los relatos de primera mano y la profundización, son una parte básica del trabajo en periodismo y medios.
• Hay una larga y distinguida tradición de las "cruzadas" de los medios de comunicación.
• Las historias reales de las personas, sus vidas, luchas y éxitos, son tan convincentes como la ficción.
• Los medios de comunicación siempre han sido un canal a través del cual la gente puede debatir y discutir.
• Los medios de comunicación informan, reflexionan y crean un espacio para el diálogo privado.
• El entretenimiento ha sido parte del cambio social desde que los tambores fueron golpeados y las caderas se movieron por primera vez!