Entrevista con: Aida Opoku - Mensah

CI: ¿Cuál es el énfasis de PANOS Sudáfrica?

AO: En términos de problemas, la pobreza - abrumadoramente la pobreza. Por supuesto hay muchos problemas que se relacionan con pobreza incluyendo equidad, justicia social, salud, salud sexual, VIH/SIDA y el medio ambiente. Desde nuestro punto de vista, cuanta más información tienen las personas, más es su compromiso en dialogar acerca de la política y la acción en terreno sobre los problemas que involucran a la mayoría; el progreso adicional lo veremos en aquellas problemáticas de desarrollo. La clave para esto es el pluralismo de los medios de comunicación, el cual es un tablón mayor de nuestro trabajo en Sudáfrica.

CI: El pluralismo es uno de las palabras citadas en esta discusión del trabajo de PANOS. ¿Qué significa y por qué es importante para el desarrollo?

AO: Estamos trabajando en sociedades donde no hace más de 5 años la información y los sistemas de comunicación estaban controlados por el gobierno y por consiguiente el flujo de información estaba caído. No había ningún tipo de base para el acercamiento horizontal. No había o era pequeña la oportunidad para que la gente contribuyera con sus propias posiciones e ideas. El plurarismo esencialmente relaciona el control y la apropiación. Los medios masivos pluralistas ofrece grandes oportunidades para que estas perspectivas sean presentadas. Esto es importante específicamente para países como aquellos en los que estamos trabajando, y en donde se está registrando una transición hacia la democracia. El pluralismo refuerza la libertad de expresión, algo esencial para el progreso en las grande problemáticas del desarrollo.

CI: Pero, ¿qué significa el sistema de comunicación pluralista - un equilibrio entre la propia comunidad y los medios de comunicación controlados, los medios del gobierno y la conducción de los medios comercialmente?

AO: Es un sistema que asegura que hay canales plurales para acceder a la información, canales que no han estado previamente disponibles. Si no hay canales plurales, ¿qué puede hacer la gente? Es bastante contradictorio. Por ejemplo, en el problema del VIH/SIDA, el cual es una seria y difícil problemática para todos los países Sudafricanos, si hay un sistema de transmisión, y ese sistema se niega a autorizar las campañas de promoción de condón, ¿qué haces en ese caso? Tú estás muy cohibido asl entregar tu mensaje o al desarrollar las alianzas, que son esenciales para conseguir las perspectivas de la gente marginada, en el proceso de darles "voz" .


CI: ¿De dónde la estrategia de PANOS cuando se inició en Sudáfrica hace dos años?

AO: Bien, nosotros no sólo queríamos escribir acerca del pluralismo y de la problemática de la diversidad de los medios de comunicación, el cual ha sido predominante en el acercamiento de PANOS. Con el desarrollo de este centro quisimos ponernos en una posición en la que nos comprometemos en proyectos que refuercen la diversidad y la participación. Uno de los aspectos claves de nuestra estrategia es trabajar con gente que está marginada y en desventaja - y darles una voz donde ellos hayan sido limitados o no el acceso a los canales de información/comunicación. Estas iniciativas se desarrollan desde una alianza de comunicación incluyen entre la Acción de un Grupo de Campesinos/FWAG, NOVIB y PANOS Sudáfrica, diseñada para analizar los problemas que enfrentan los campesinos en Zimbabwe. PANOS Suráfrica sostuvo una columna en el periódico local, El Herald, con la idea de observar las condiciones de los obreros de la granja desde la perspectiva de esos trabajadores. Ésta es llamada el Foro de los Campesinos. Este proceso incrementó la visibilidad de problemas que no recibían otro cubrimiento en ningún otro lado dentro de los medios de comunicación de Zimbabwe. Estos problemas se hicieron parte de la agenda pública y política. Esta es una ilustración de cómo la información de dominio público puede generar acción por parte de los políticos. Los campesinos comerciantes hicieron una declaración acerca de su situación que demandaba la respuesta del gobierno y la discusión con los mismos trabajadores. Lo mismo fue indiscutible para sus jefes. Ellos tuvieron que responder. Ahora hay un diálogo donde antes no existía. Tratamos de mover este proceso hacia la base regional.

CI: Por supuesto que programas como éste pueden aún correr por el mismo problema que usted describió al comienzo - la posibilidad de que con frecuencia el gobierno controle y opere los medios de comunicación, y escoger lo que ellos quieren que aparezca, lo que sea escuchado, visto. A nivel político, ¿cómo está usted dirigiendo la pregunta del plurarismo en los medios?

AO: Para nosotros hay una gran conexión entre la experiencia práctica con los campesinos y el desarrollo a través del Programa de Radio, con su énfasis en mujeres rurales, y debates políticos, y los cambios consecuentes. Por ejemplo, dentro de la discusión en la dirección para las telecomunicaciones en los países no hay a menudo un énfasis en acceso rural. Los campesinos han elevado esto, tanto como las mujeres rurales. Podemos, con nuestros contactos en los medios de comunicación, ayudarlos introduciendo esos problemas en el proceso de construcción nacional de decisiones. En el caso de la telefonía rural, estamos consolidando este proceso a través de investigación en el acceso rural a través de toda Sudáfrica. Y hay un vínculo global aquí, tal como lo es las actividades globales de PANOS en el acceso rural a los teléfonos.

CI: ¿Por qué el acceso a los teléfonos?

AO: Porque es la más estable, y de alguna manera, la más sencilla de las comunicaciones a distancia entre la gente . Sin embargo la mayoría de las personas en África no tienen acceso a un teléfono. Si, por ejemplo, un campesino en un área rural quiere obtener información de los precios en el mercado o si tiene alguna preocupación por el manejo de un cultivo, él o ella tendrían que ir a un pueblo para conseguirlo y éste podría ser un largo y costoso viaje. Los teléfonos hacen que la comunicación para muchos sea más fácil.

CI: Cada vez más organizaciones y gobiernos se están formulando preguntas acerca del impacto de la comunicación y las mediaciones del desarrollo. Para PANOS Sudáfrica, ¿el engranaje con la comunicación hace la diferencia?

AO: No hay información, sólo hay indicadores. Siguiendo con el tema de los teléfonos, la información que tenemos del estado de la telefonía en Sudáfrica muestra que el 80% del servicio telefónico y las conexiones están en áreas urbanas. Porque la información es como un componente vital para desarrollar nuestra suposición de que si la gente en las áreas rurales tuviera conexión alguna a la información disponible más importante - el teléfono - ellos tomarían decisiones más acertadas y más productivas en relación a sus vidas y a su trabajo. Que es una de las razones que hemos investigado y escrito acerca del desarrollo de los Telecentros, en ayuda de aquellas organizaciones tal como IDRC que han hecho tan bien su trabajo.

Uganda es un lugar donde estos centros han sido establecidos. Haciendo la investigación de si ellos eran importantes y útiles para la gente en ese país, si ellos ayudaban a proveer el debate de problemas importantes, hablamos con muchas personas de áreas rurales. Un hombre nos dijo: "queremos aprender esta tecnología. Si tenemos un Telecentro, sería bueno porque creará trabajo en nuestra área. Este puede ayudarnos a obtener información acerca de empleos" . Y otro apunte de un campesino: "este centro me ayudará a volverme más conocedor acerca de las prácticas agrarias y mejores métodos de cultivos. Yo quiero mejores métodos, así puedo ganar más ingresos y enviar mis hijos a la escuela".


CI: ¿Cómo trabajan los telecentros?

AO: Estos están ubicados en comunidades muy distantes a al que se suministran un amplio rango de herramientas de conexión, incluyendo teléfonos, faxes, internet y correo electrónico, para el uso de la comunidad. La comunidad misma lo maneja, y el papel del gobierno o del donador es ofrecer el hardware, copia y capacitación. Un dispositivo de programación muy sencillo, tangible pero potencialmente muy eficaz.

CI: Este principio puede ser aplicado a otros grupos de población dentro de una comunidad para llevarlos al acceso?

AO: El Centro del Recurso de la Comunicación de los Periodistas siendo desarrollado por la Asociación de Medios DE Comunicación Independiente de Zambia (ZIMA) es un buen ejemplo de este principio siendo aplicado a un grupo específico. Hay una gran cantidad de periodistas en Zambia, algunos de los cuales trabajan para los propios medios del gobierno, otros trabajan para medios independientes y otros son peligrosamente tiempos libres. No importa cuál es su situación, a todos ellos les falta el acceso a las telecomunicaciones modernas, particularmente correo electrónico y la Internet. Con la ayuda económica de un número de donadores, ZIMA está estableciendo un centro que cualquier periodista puede utilizar para investigar y escribir historias y mantener contactos con otros periodistas. Esto no cuesta mucho, pero, de nuevo, sería un servicio muy valioso.

CI: Ustedes tienen dos grandes supuestos como guía de su trabajo. El primero es que dotando a la gente de acceso pluralista a la comunicación - de las columnas del periódico escritas por los campesinos, a los Telecentros para las comunidades sin las facilidades de la telecomunicación - conduciremos al cambio positivo para los más perjudicados. El segundo es que el debate simulado es una muestra efectiva para alentar al cambio positivo. ¿Por qué?

AO: Una fuerte creencia de PANOS es que tú no puedes encontrar las soluciones para la gente; tú puedes facilitar el proceso por el cual ellos encuentran las soluciones, pero tú no puedes encontrar estas soluciones por ellos. Si tú ayudas a facilitar y promueves el debate, luego le ayudas a la gente a acceder a la información y ellos toman sus propias decisiones. Nosotros animamos ese proceso a través de varios canales de comunicación, a menudo un tema de las estrategias de comunicación.

CI: ¿Es efectivo?

AO: Es efectivo. Puedo recordar claramente una discusión con algunas mujeres en un pueblo. Ellas le estaban hablando a un representante de una agencia de desarrollo que había estado ayudándoles con el agua. En el curso de la conversación, una de las mujeres le dijo al representante: "Ah, otra cosa, SU bomba ha fracasado; puede, por favor, tomarla para arreglarla". Estaba asombrado por el uso de la palabra "su". Ellos no la sienten propia, así que ellos no la arreglan. Ellos esperan por la persona que ellos perciben como la dueña de la bomba para que se la lleve. Luego ésta sería arreglada.

Luego hay una Fundación de Ayuda de los Medios de Comunicación, creada por la Embajada Noruega en Lusaka y las Organizaciones de Medios de Comunicación en Zambia. Ellos le han formulado a PANOS Sudáfrica facilitar el desarrollo y la operación de la Fundación. Las organizaciones que nosotros hemos reunido no cooperan normalmente, lo cual refleja la escena política en este país. Y nosotros los reunimos para discutir sobre cómo manejar el dinero por el que ellos pronto estarían compitiendo. PANOS no tiene las respuestas - pero lo que sabemos es cómo estimular el debate y la discusión de una manera positiva que promueva la acción. Estamos a punto de lanzar esta fundación con las organizaciones habiendo acordado la confianza, el hecho, el criterio, el proceso de decidir, etc y este ha sido registrado.

CI: Desde su punto de vista, ¿dónde está el desafío de la comunicación por desarrollar agencias que busquen hacer más efectivo el uso de la comunicación como un vehículo para lograr el desarrollo?

AO: En la Comunicación Rural. Es ahí donde la verdadera democracia tendrá lugar. Para la mayoría de los beneficios que nos gustaría ver en el campo del desarrollo, el progreso sostenible está dependiendo del sentir de la gente, de lo que ellos le apuesten a sus sociedades. Luego ellos están preparados para enfrentar el desafío. La información importante es crucial en el soporte de sus decisiones. Estos principios especialmente aplican para las áreas rurales, las cuales son decisivas para el desarrollo, sin importar cuál sea el problema. Ellas son las peores servidas en términos de comunicación moderna. Así que, sí se está ayudando a la distribución, comercialización y subsidiando el diseño para las estaciones de radio comunitarias, desarrollados a través de los clubes de escucha y los programas que hacen las mujeres rurales, el acceso de los campesinos y de otros trabajadores a canales nacionales de medios de comunicación, u otras inactivas, es ahí donde debería estar la acción. Generalmente este enfoque es ignorado por las agencias para el desarrollo, las cuales parecen consumir mucho de su tiempo, energía y recursos financieros en campañas verticales en problemas específicos - tal como la campaña del SIDA. Estos programas hacen poco para construir participación, capacidad o sostenibilidad.

CI: ¿Cómo describiría la diferencia entre su enfoque y el de esas otras agencias de desarrollo internacional?

AO: Pienso que muchas de las agencias de iniciativas dedesarrollo están tratando de surgir con un acercamiento distinto hacia la comunicación: más gente dirigiendo; un énfasis en el diálogo y el debate; atención a la estructura política y legal para un nuevo ambiente de los medios de comunicación; y buscando maneras de comprometer y ayudar a los grupos más desfavorecidos en la sociedad para que tengan lugar sus puntos de vista e ideas en el campo de lo público. Pero, para muchos otros, mi crítica global del trabajo de las agencias en comunicación para el desarrollo es que ellos no democratizan sus procesos. La propiedad está con ellos. Ellos no les dan propiedad a los beneficiarios potenciales. Una de las razones en la que pienso estoy principalmente bien en esto es - por qué no han sido sus mejoras dramáticas? En muchos casos las cosas están poniéndose simplemente peor. Esto aplica cross the board a cualquier problema de desarrollo en el que nosotros podamos pensar. Y la manera como nosotros vemos esta falta de democratización es porque la mayoría del equipo de las agencias de comunicación para el desarrollo gasta su tiempo y habilidades enfocándose en escribir comunicados impresos, organizando eventos promocionales, haciendo sus propios vídeos, puliendo la imagen de las organizaciones y difundiendo sus mensajes. Enormes recursos son gastados en su propia imagen. Componiendo esto esa responsabilidad global para la mayoría de las agencias de desarrollo que vuelve a su oficina principal y a su panel. Para muchas hay un pequeño intento de equilibrar esto con procesos que le demuestren a la gente la responsabilidad que ellas tienen al estar trabajando por esto.