Continuidad y respeto por la diversidad: Fortaleciendo las transiciones tempranas en Perú

Este Cuaderno sobre Desarrollo Infantil Temprano forma parte de la serie "Estudios sobre transiciones en la primera infancia" de Niños del Milenio (Young Lives, en inglés), un estudio de 15 años sobre la pobreza infantil en Etiopía, India, Perú y Vietnam.

 Se analizan las diversas experiencias de niños procedentes de cuatro comunidades contrastantes en Perú para investigar cómo cambiaron sus vidas cuando empezaron la educación primaria. Estos detallados estudios de caso muestran problemas comunes: exclusión de servicios de inicial y de la primaria, falta de coordinación entre la inicial y la escuela, temas relacionados con el castigo físico y la diversidad cultural.

 En la publicación se señalan algunas acciones que pueden mejorar las transiciones educativas tempranas en la infancia, que incluyen: fortalecer la colaboración entre la educación inicial y la primaria, dar prioridad a las estructuras y políticas educativas, la planificación curricular y la pedagogía.

28 niños y niñas de cuatro comunidades contrastantes fueron entrevistados en el 2007 y otra vez en el 2008, para investigar sobre la manera en la que sus vidas, sus perspectivas y sus experiencias cambiaron durante el proceso de transición del hogar o del centro de educación inicial al primer grado. La investigación también incluyó a sus padres y maestros, así como a sus escuelas, hogares y comunidades. Los niños y niñas de la muestra fueron cuidadosamente seleccionados para asegurar que provinieran de una variedad de comunidades en diferentes áreas de Perú, de comunidades tanto urbanas como rurales, con diferentes niveles de pobreza y diversa composición étnica. También se tuvo en cuenta el impacto de la reciente violencia política en estas comunidades.

El estudio comienza con una descripción de cómo la disponibilidad y el acceso a los servicios para los niños pequeños se han incrementado notablemente en años recientes en Perú, especialmente la educación inicial. Sin embargo, la cobertura está aún lejos de ser universal o equitativa, y ciertos grupos de la población permanecen excluidos, particularmente aquellos en situación de mayor pobreza, los que viven en áreas rurales y los que hablan un idioma indígena. Para estos niños, la disponibilidad de, y la distancia hacia, servicios de educación inicial, los costos ocultos de asistir al inicial y la falta de oferta de una educación intercultural bilingüe hacen más difícil el acceso a los servicios educativos. 

Para aquellos que asisten a la educación inicial y luego entran en la escuela primaria, los estudios de caso muestran que existen algunos desafíos que los niños deben superar para asegurar una transición exitosa. Los niños relataron discontinuidades y contrastes entre la educación inicial y el primer grado; los maestros y maestras relataron la falta de coordinación y comunicación entre el centro de educación inicial y la escuela primaria; y los padres consideran la educación inicial como un paso necesario para preparar a sus niños para la escuela, pero esperan que esto constituya un cambio radical.

Otro hallazgo importante es que los niños pequeños con frecuencia se encuentran con el castigo físico como parte de su primer contacto con la escuela, lo cual, lejos de ayudarles, afecta su motivación e impacta negativamente en su adaptación a la escuela primaria.

El estudio también encuentra que el sistema educativo peruano difícilmente reconoce e integra la diversidad cultural del país. Las identidades étnicas y culturales de los niños son marginadas y no son consideradas durante el proceso de las transiciones escolares.

Finalmente, el documento resalta el hecho de que los niños pequeños experimentan transiciones tanto sociales como educativas. Los niños pequeños que empiezan la escuela experimentan cambios en sus roles y responsabilidades en su hogar, pasando de ser «niños pequeños» a niños más «adultos». Los niños adquirieron más responsabilidad en las actividades domésticas y productivas, y al hacerlo desarrollaron habilidades que los prepararon para ser miembros productivos de sus hogares, especialmente en contextos rurales. Pero las habilidades y conocimientos que los niños obtuvieron en sus hogares y comunidades parecen no ser reconocidos por el sistema escolar, lo que produce una imagen parcial de lo que los niños pueden o no hacer en la escuela, en lugar de una imagen más positiva y holística que se base en el respeto por lo que son y lo que saben en el contexto más amplio de sus familias y comunidades.

El estudio concluye discutiendo las implicaciones de estos hallazgos para la política educativa y el bienestar de los niños, y señala algunas acciones que pueden mejorar las transiciones educativas tempranas en la infancia. Éstas incluyen la necesidad de fortalecer la continuidad y la colaboración entre la educación inicial y la primaria; dar prioridad a las estructuras y políticas educativas, la planificación curricular y la pedagogía que contribuyan a promover las transiciones de la educación inicial al primer grado; y mejorar la formación teórica y práctica de los docentes que trabajan con niños pequeños. También es necesaria una mayor comunicación en las relaciones entre el hogar y la escuela para promover transiciones exitosas, así como la provisión de más información para los padres y maestros sobre los varios cambios que los niños experimentan durante estas transiciones.

El respeto por la diversidad continúa siendo un desafío en Perú y se requiere más trabajo a nivel de la escuela para acercarse a los niños indígenas y sus familias. Finalmente, el tema de la violencia requiere ser confrontado tanto dentro como fuera de la escuela para asegurar la protección de los derechos de los niños. En general, los centros de educación inicial y las escuelas primarias deberían ser más conscientes de los derechos e identidades de los niños y ayudar más activamente a las familias a encontrar maneras para apoyar mejor a sus niños durante estas transiciones.

El documento hace parte de la coleccion Cuadernos sobre Desarrollo Infantil Temprano -publicada por la Fundación Bernard van Leer-, que presenta reflexiones teóricas destinadas a contribuir al debate actual, hallazgos importantes y reflexiones sobre temas relacionados con el desarrollo y atención de la primera infancia.

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