La salud como fenómeno social: discurso y práctica social

La salud como fenómeno social: discurso y práctica social

Por Carlos Del Valle Rojas
Hay, sin duda, una correlación histórica entre dos hechos: antes del siglo XVIII, la locura no era sistemáticamente internada; ella era esencialmente considerada como una forma de error o desilusión [...] La práctica del internamiento, iniciada el siglo XIX, coincide con el momento en el cual la locura es percibida menos en relación a un error que en relación a una conducta regular y normal[entonces la locura aparece como] perturbación en la manera de decir, querer, tener pasiones, de tomar decisiones y de ser libre".(Foucault, 1973. Traducción del autor)

Generalidades: la salud como práctica y discurso social.
En el presente capítulo, y desde el punto de vista analítico, se considera la salud como una forma de producción de prácticas y discursos (saberes, habilidades y competencias), que resulta de ciertas condiciones de posibilidad social y cultural para dichos saberes, habilidades y competencias. Y el proceso de producción del discurso y las prácticas en salud es legitimado institucionalmente (por el sistema de salud y las entidades formadoras); por lo tanto, ciertas características de estos discursos y prácticas deben ser entendidos en el contexto de las instituciones que los legitiman. Asimismo, como todo proceso productivo, supone procesos de economía productiva(reducción de la complejidad de sus prácticas, economía del lenguaje y el discurso,etc.). En este contexto, los saberes, habilidades y competencias son incorporadas en los procesos de "medicalización" de la sociedad.

Desde el punto de vista comunicacional, consideramos la salud como un hecho de lenguaje que se manifiesta concretamente en nuestra sociedad y que, como lenguaje, es un fenómeno eminentemente comunicativo. Y es comunicativo no sólo por su presencia efectiva en la vida cotidiana, sino también porque pone al descubierto ciertas dificultades comunicacionales.Este capítulo constituye un aporte para comprender la relación entre los profesionales de la salud y los usuarios del sistema, en el marco de un tipo de relaciones muy particulares. Y precisamente en el seno de estas relaciones yace una serie de representaciones sociales y factualidades para describir el mundo.Naturalmente, éste es un enfoque para analizar, discutir y comprender los fenómenos sanitarios en su dimensión social; por lo tanto, hay una mirada crítica y parcial. No hay neutralidad en este análisis, puesto que la neutralidad no existe en los discursos.La "medicalización" : el estado, la economía y la salud.

Según Foucault (1990), la intervención médica es un fenómeno iniciado fuertemente en el siglo XVIII, el cual ha dejado una profunda huella en la historia de lahumanidad. Pero, ¿cuáles han sido las condiciones de posibilidad de la intervención?:

• Las mejores condiciones socioeconómicas.
• Los fenómenos de adaptación yresistencia del organismo.
• Las medidas de higiene, etc.

En este contexto, el concepto de "medicalización" consiste en una amplia y densa red que desde la intervención médica engloba la existencia, la conducta y el cuerpo humano.Y dicho fenómeno, está ligado a un proceso de integración del mejoramiento dela salud, los servicios de salud y el consumo de salud al desarrollo económico de las sociedades. Así se conjugan biohistoria, medicalización y economía de la salud.

Entre los principales factores que caracterizan la medicalización de las sociedades y de la población a partir del siglo XX, Foucault (1990) establece:

a. La medicina del Estado.
Se desarrolla principalmente en Alemania acomienzos del siglo XVIII, siendo fundamental el conocimiento no sólo de los recursos naturales de una sociedad, sino también las condiciones de su población y del funcionamiento general de la maquinaria política. De esta manera, el conocimiento y control de las prácticas médicas se integran a los procedimientos mediante los cuales el Estado obtuvo y acumuló conocimientos para garantizar su funcionamiento. Es a partir de fines del siglo XVI y comienzos del XVII, en un clima político, económico y científico característico de la época dominada por el mercantilismo, cuando las naciones del mundo europeo se preocupan por la salud de su población. En Francia, Inglaterra y Austria comienzan a calcular la fuerza activa de sus poblaciones, originándose estadísticas de natalidad y mortalidad y recuentos depoblación. Sin embargo, en Francia e Inglaterra esta preocupación sólo se limita adatos de natalidad y mortalidad, sin intervenciones eficaces y organizadas para cambiar los indicadores negativos de salud.

Al contrario, en Alemania se desarrolló una práctica médica efectiva centrada en el mejoramiento de la salud de la población, como lo fue el caso de la "medizinischepolizei" o "policía médica" (creada en 1764),cuya función era más que llevar estadísticas de mortalidad y natalidad. Efectivamente, era un sistema completo de observación de la morbilidad, sobre la base de información solicitada a los hospitales y médicos en ejercicio en diferentes ciudades y regiones. Además de la policía médica, en Alemania se normaliza la práctica y el saber médico, dejándolo en manos de la Universidad y, especialmente, en manos de la propia corporación de los médicos.

b. La medicina urbana.
Francia es el ejemplo de esta segunda trayectoria en el desarrollo de la medicina social. Aquí no es la estructura del Estado el eje articulador, sino que la urbanización, esto es, el desarrollo de la vida urbana. Surge con la necesidad de constituir la ciudad como unidad, de organizar el cuerpo urbano en forma coherente y homogénea, regido por un poder único y reglamentado. Se puede resumir que hasta el siglo XVII, en Europa, el peligro social estuvo en el campo, pero a fines del siglo XVIII, los conflictos urbanos se hacen más frecuentes con la proletarización. Así surge una actitud de temor, de angustia frente a la ciudad. Nace el temor urbano, el miedo y la angustia a la ciudad: miedo a los talleres y fábricas que se construyen, a altura de los edificios y a las epidemias urbanas, a los contagios cada vez más frecuentes, etc.Un ejemplo conmovedor lo constituye el procedimiento aplicado cuando surgía alguna epidemia:

• Las personas debían permanecer en un único lugar.
• La ciudad se dividía en barrios a cargo de una autoridad única.
• Los vigilantes de calle debían presentar un informe diario al alcalde.
• Los inspectores pasaban revista diariamente a los habitantes, para registrar los vivos y muertos.
• Se desinfectaba casa por casa.

Los objetivos de la medicina urbana eran:

• Analizar los lugares e cumulación que podían provocar enfermedades, especialmente de los cementerios, apareciendo el cementerio individualizado, la sepultura reservada a las familias, dondese escribe el nombre de cada miembro.
• El control de la circulación de elementos como el agua y el aire, pues el aire era considerado uno de los grandes factores patógenos. Surgen las grandes avenidas, como una forma de facilitar el acceso limpiodel aire, obstruido por las casas, muros, etc.
• La organización de las distribuciones y secuencias, es decir, la disposición adecuada de las fuentes, desagües o lavaderos fluviales.

En síntesis, la medicalización de la ciudad permitirá:

• La conexión entre la profesión médica y otras ciencias, como la química.
• El desarrollo de una medicina o del hombre, sino de las cosas, una medicina de las condiciones de vida: la medicina urbana.
• Aparece la noción de salubridad.

c. La medicina de la fuerza laboral.
La medicina de los pobres, de la fuerza laboral, del obrero, no fue la primera meta de la medicina social, sino la última. ¿Porqué en el siglo XVIII no se planteó el problema de los pobres como fuente de peligro médico?. Porque el hacinamiento no era aún un problema serio y porque el pobre funcionaba al interior de la ciudad como una condición de la existencia urbana. Eran los pobres quienes repartían cartas, recogían la basura, etc. Formaban parte de la instrumentalización de la vida urbana.

Se puede afirmar que, a diferencia de la medicina alemana del siglo XVIII, aparece en el siglo XIX, en Inglaterra, una medicina basada en un control de la salud y del cuerpo de las clases más necesitadas, para que fueran más aptas para el trabajo y menos peligrosas para las clases adineradas. Incorporación del hospital a la tecnología moderna.El hospital como instrumento terapéutico es relativamente moderno, pues data de fines del siglo XVIII. Como institución, el hospital, inaugura una nueva práctica: la visita y la observación sistemática y comparada. En principio, el hospital constituía una entidad que recogía a quienes "iban a morir". Esta representación termina con la medicalización del hospital. Y surge no como una acción positiva del hospital sobre el enfermo o la enfermedad, sino como una reacción a los efectos negativos del hospital.

Lo anterior se conjuga con la revalorización del individuo, pues su capacidad y sus actitudes empiezan a tener un precio para la sociedad. Durante el desarrollo del hospital como tecnología moderna, ocurren dos situaciones fundamentales: a) La incorporación de la clínica como dimensión esencial del hospital, transformándolo no sólo en un lugar de cura, sino también de formación, capacitación y transmisión del saber.(b) La aplicación de la disciplina del espacio médico, donde se aísla el individuo, se le instala en una cama y se le prescribe un régimen. Así se realiza una medicina individualizante.El individuo será observado, vigilado, conocido y curado, surgiendocomo objeto del saber y la práctica médica.

Experiencia.
Caso de la campaña comunicacional del virus Hanta en Chile.
Un ejemplo, a propósito de algunos planteamientos expuestos, lo constituye el caso de la campaña comunicacional del virus Hanta realizada en Chile entre 1997 y 1998. En una tesis dirigida por el autor, se registra todo el material de difusión empleado en los diferentes medios, con el propósito de analizar el discurso utilizado y con ello, por cierto, los emisores, destinatarios, códigos etc. Sin entrar en detalles sobre la investigación -por razones de espacio-, señalaré que a partir del material difundido por el Ministerio de Salud de Chile, se puede establecer que los destinatarios eran los turistas -nacionales y extranjeros-, con frases como: "En paseos detengamos el Hanta virus", "Disfrutemos el tiempo libre con seguridad...En excursiones...Casas de veraneo", "Disfrutemos nuestras vacaciones con tranquilidad...Al acampar...Casas de veraneo" (Ver anexo de dípticos de lacampaña).

Dichas frases señalan claramente:

• Una orientación de la campaña hacia los turistas como destinatarios (denotación).
• Una preocupación por los aspectos económicos, evitando una disminución de la población de turistas producto del temor al virus Hanta (connotación).

Pero debido a la muerte de aproximadamente diez trabajadores, habitantes desectores rurales, reorientaron la campaña hacia ese segmento, hasta ese momento excluido de ella. Naturalmente, la exclusión de este sector como destinatario de la campaña, se basaba en la creencia (de los responsables del diseño comunicacional)que los habitantes y trabajadores de los sectores rurales conocían la zona y tenían una suerte de "conducta inmune" al virus Hanta. Ello se plasmó en los mensajes, que al no dirigirse a ellos provocó un natural descuido. Pero no sólo los diseñadores comunicacionales sostenían la creencia en esta "conducta inmune", sino que muchas personas que habitaban las zonas rurales fueron convenciéndose de lo anterior. Naturalmente, dicha creencia se construyó socioculturalmente, la construimos en conjunto: estrategas comunicacionales, profesionales de la salud, pobladores, etc. Pero estos errores de diseño comunicacional cobran vidas.

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Fuente:
Primer capítulo del libro Comunicar la salud. Entre la equidad y la diferencia. Visite la página web de Razón y Palabra para acceder al documento completo.

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Carlos Del Valle Rojas
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