Mario Kaplún - Sobre el autor

Funcionarios de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reconocen que la extensión de la influenza aviar de Asia a Europa ha elevado la preocupación del público en cuanto a que el virus H5N1 pueda llegar a las Américas. Aunque estos temores están justificados, en algunos casos se observa también confusión respecto a las diferencias entre gripe aviar y gripe pandémica.

El virus altamente patógeno H5N1, causante de la preocupación actual, es un virus aviar que ha provocado la muerte o destrucción de decenas de millones de aves en Asia y que ha costado billones de dólares a la industria regional de pollos y sus productos derivados. En cinco países -Camboya, China, Indonesia, Tailandia y Vietnam- donde ahora el virus es endémico en la aves, también ha pasado, en raras ocasiones, a personas, habiendo causado más de 100 casos y más de 70 muertes.

Los expertos han señalado que a medida que el H5N1 se expande geográficamente, aumentan también las oportunidades para que interactúe con nuevos huéspedes humanos y animales, y para que desarrolle la habilidad de extenderse fácilmente entre humanos. Pero los expertos piensan que es más posible que un vector pandémico del H5N1 brote en Asia, donde el virus ya está firmemente establecido en aves, a que lo haga en otros lugares donde el virus apenas acaba de llegar.

Un creciente número de países fuera de Asia están realizando esfuerzos preventivos y de preparación ante una potencial pandemia humana. Oficiales de la OPS aseguran que es muy importante tomar pasos preventivos y preparatorios en las Américas, y que la organización está trabajando activamente con oficiales de la salud pública y veterinaria en toda América Latina y el Caribe.